La vallée du loir à vélo

Un week-end de printemps, nous avons décidé d’aller découvrir la Vallée du Loir. Si vous cherchez des infos sur LA Loire, vous êtes au mauvais endroit ! Ici, il s’agit bien du Loir, cette rivière qui prend source dans le Perche et qui se jette 317 km plus loin dans la Loire au nord d’Angers. Nous enfourchons nos vélos au départ de notre maison du Mans et hop, direction la gare. Un TER nous emmène tout droit vers la Vallée du Loir, pleine de surprises et si méconnue. Tant mieux pour nous ! Nous roulons, cheveux au vent, pendant trois jours sans croiser grand monde. Cap sur une section de la Vallée du Loir à vélo ou V47, en Sarthe et en Loir-et-Cher !

La vallée du loir à vélo : de Chateau-du-loir à Montoire-sur-le-loir

La Vallée du Loir à vélo est la première véloroute en France à longer une rivière de sa source à sa confluence. La V47 épouse la Saint-Jacques à vélo sur les premiers kilomètres puis rejoint La Loire à vélo à Angers. La route est doucement vallonnée, mais pédaler sur cet itinéraire reste facile. 87 % du chemin est partagé avec les routes de voitures. Elles ne sont cependant pas très empruntées. Pour les familles qui recherchent la sécurité, la voie verte entre le Lude et la Flèche suit le tracé d’une ancienne voie de chemin de fer.

Durant notre expérience, nous avons uniquement emprunté les tronçons H (22 km de Ruillé-sur-Loir à Château-du-Loir) et G (23 km de Montoire-sur-le-Loir à Ruillé-sur-Loir) pour des raisons de temps et de transport. Je vous explique pourquoi à la fin de l’article. Cette section de la Vallée du Loir à vélo est à cheval sur les départements de la Sarthe et du Loir-et-Cher. Elle traverse des paysages ruraux : étangs, vignobles, prairies et villages. L’atmosphère tranquille et bucolique est clairement le must de ce voyage. Les incontournables sont les vignobles des Coteaux-du-Loir et les villages pittoresques (maisons troglodytiques et fresques d’églises).

Les vignobles Coteaux-du-loir et Jasnières

Connaissez-vous les Coteaux-du-Loir et plus particulièrement le Jasnières ? Manceaux depuis maintenant 5 ans, nous sommes familiers de ces vins sarthois. Ce fut un grand plaisir de découvrir le terroir de la Vallée du Loir qui permet leurs cultures.

L’appellation des Coteaux du Loir regroupe 16 communes. Au Moyen-âge, les moines cisterciens ont largement développé ces vins, puis les rois Henri IV et Louis XIV les ont plébiscités. Depuis les années 70, ce vin connaît un regain d’intérêt. L’appellation est située dans la région la plus au nord du val de Loire, protégée par la forêt de Bercé. Elle profite d’un climat tempéré avec des coteaux exposés plein sud. Le principal cépage du rouge et du rosé est le Pineau d’Aunis et celui du blanc est le Chenin Blanc.

Le Jasnières est l’AOC la plus appréciée (mon chouchou aussi). Elle s’étend uniquement sur les deux villes de Lhomme et Ruillé-sur-Loir. En tout, seulement 70 hectares se regroupent sur une longueur de 4 km proche de la Vallée du Loir à vélo. Avec sa robe jaune d’or et sa tendance fruitée aux arômes d’agrumes, de fruits secs et de miel, ce vin sec et moelleux possède une forte minéralité. Il peut se garder plusieurs années. Environ 20 producteurs se partagent le travail dont quatre en bio : le Domaine de Bellivière, Les Maisons Rouges, La Roche bleue et le Domaine Gigou. Nous n’avons pas pu faire de dégustation, mais nous comptons bien y revenir !

Un patrimoine discret le long de la vallée du Loir à vélo

Un autre atout de la Vallée du Loir à vélo est la traversée des villages et la présence d’un patrimoine discret, rural et insolite. Les lavoirs, églises et châteaux parsèment les paysages. Ce parcours cyclable vous promène loin de l’agitation des villes. Hors des sentiers battus, cette véloroute est bien plus discrète et beaucoup moins touristique que sa voisine la Loire à vélo.

La pierre de Tuffeau donne ce caractère particulier à la région. L’architecture typique est construite en tuffeau ou en moellons revêtus d’un enduit ocre et coiffée d’ardoise. Le territoire de la vallée abrite environ 140 châteaux et manoirs privés. De nombreux moulins sont encore présents, ils servaient à la farine, à l’huile et plus tard à la papeterie. Ils apportent une touche champêtre au décor. Je vous invite à me suivre dans les différents villages que nous avons traversés.

Brocante et gastronomie à La Chartre-sur-le-Loir

D’environ 1500 habitants, la Chartre-sur-le-Loir accueille une vingtaine de boutiques d’antiquités, brocantes et métiers d’arts. Ce qui lui confère un charme bohème plaisant. Voici quelques adresses que je vous recommande :

• hébergement : le Camping du Vieux-Moulin, au bord du Loir, très calme et agréable ;
• apéro : la terrasse du Jasnières sur la place de la république pour goûter aux vins locaux dans une ambiance conviviale ;
• restaurant : B le restaurant qui avait ouvert seulement quelques mois auparavant. Un très bon restaurant avec un menu à l’ardoise. Le Chef Julien Bénard cuisine des produits frais et de saison. Très belle surprise.

Art et patrimoine à Poncé-sur-le-Loir

Il faudra bifurquer de la Vallée du Loir à vélo et emprunter un morceau de la boucle 6 pour accéder à ce charmant village incontournable de Poncé-sur-Loire pour les adeptes de culture. Il regroupe deux sites à visiter lors de votre périple : le Château de Poncé et les Moulins de Paillard. Ne manquez pas aussi les fresques du XIIe siècle de l’église Saint-Julien dans le haut-bourg.

Les Moulins de Paillard est un centre d’art contemporain qui accueille des expositions, performances et artistes dans une ancienne papeterie.

Le Château de Poncé en tuffeau est un bâtiment de style renaissance qui date de 1542. Sa renommée est dû à son remarquable escalier central décoré d’un plafond à caissons sculptés. Il est aussi agréable de se promener dans le jardin remarquable et d’apprécier la terrasse pittoresque Caroline de style néo-classique. Construite en 1830 par le propriétaire du château, elle a été choisie par la mission Stéphane Bern comme patrimoine à sauvegarder. La rotonde ferroviaire de Montabon et la Jumenterie du Lude, plus loin sur la V47, font aussi partie de cette sélection.

Ronsard à Couture-sur-loir

Pierre de Ronsard est né en 1524 dans le Manoir de la Possonnière. La visite avec audioguide revient sur l’histoire de l’ascension familiale depuis le Moyen-âge jusqu’au début de la Renaissance. Le style de la façade du manoir montre d’ailleurs l’évolution des styles architecturaux. L’intérieur du manoir n’est pas forcément mémorable, mais vous en apprendrez beaucoup sur la vie du poète dans ce petit havre de paix. Ne manquez pas les constructions troglodytes à l’entrée et le jardin de création récente fort agréable.

Vous pouvez prévoir, comme nous, de pique-niquer dans la charmante aire de pique-nique de l’Isle-Verte. Vous serez au calme au plus proche de la rivière du Loir pour vous reposer. Ronsard venait s’y promener et lire. Il aurait souhaité y être enterré, mais sa famille a dû vendre l’île pour payer les dettes. Une pierre tombale rend hommage à l’écrivain.

Maisons troglodytes à Troo

Un peu plus de 300 habitants seulement vivent à Troo, village coup de cœur et insolite de la vallée du loir à vélo. La majorité des maisons est construite dans la roche et confère au lieu une atmosphère presque mystérieuse. Là encore, nous étions seuls lors de notre balade à pied dans la cité troglodyte. À flanc de coteau, terrasses, grottes, caves et autres curiosités vous attendent. En face de Troo, de l’autre côté du Loir, l’église romane de Saint-Jacques-des-Guérets renferme des peintures murales grandioses datant des XII et XIIIe siècles.

Vous l’avez compris la Vallée du Loir à vélo possède plein de trésors discrets dans cette région tranquille. Si vous avez besoin de calme, à l’abri du tourisme de masse, pédalez au cœur de ces paysages ruraux et de villages insolites. Ce périple ne vous prendra que quelques jours. Pour les plus ambitieux, vous pouvez rejoindre la Loire à vélo une centaine de kilomètres plus loin. Pour les cyclistes moins pressés, découvrez d’autres lieux sympas en Sarthe.

Informations pratiques de la V47

L’itinéraire de la V47

La V47 alias Vallée du Loir à vélo est longue de 320 km. Elle longe le Loir, de sa source à Illiers-Combray jusqu’à Angers, quelques kilomètres avant qu’il ne se jette dans la Loire. Munissez-vous de la carte et de ce carnet de route en version papier, que vous trouverez dans les structures touristiques de la région. Un peu à l’écart de la V47, il existe aussi 6 boucles qui peuvent compléter un séjour plus long.

Accès à la Vallée du Loir

En Sarthe, l’unique gare pour accéder à la Vallée du Loir est celle de Château-du-Loir. C’est la raison pour laquelle nous avons uniquement pédalé sur l’itinéraire entre Château-du-Loir et Montoire-sur-le-Loir. Étant partis en train du Mans, et pour seulement trois jours, nous avons dû réaliser un aller-retour à partir de ce point. Lorsque nous aurons plus de temps, nous partirons dans l’autre sens jusqu’à Angers où nous pourrons récupérer un train.

N’hésitez pas à vous référer à la carte du réseau SNCF (toujours utile) pour vous organiser en fonction de votre lieu de départ et des parkings possibles. Il existe plusieurs gares entre Vendôme et Châteaudun.

Il semblerait qu’il soit possible de profiter du TIS en Sarthe, mais je n’ai pas bien compris le principe. J’ai l’impression qu’il faut en faire la demande. Si vous avez des infos, n’hésitez pas à nous en faire part en commentaire. Et pour organiser votre voyage en France, téléchargez mon guide ci-dessous !

Bonne route !